Física y Cosmología – Página 30

Telescopio James Webb: hasta el infinito y más allá

Una de las actividades científicas que cualquier aficionado a la ciencia puede hacer de noche es observar la bóveda celeste. En un lugar sin contaminación lumínica, y con la ayuda de un sencillo telescopio, se pueden pasar horas emocionantes, aprendiendo a conocer todas las maravillas que guarda el universo. Aprender a usar un telescopio es relativamente fácil, sobre todo ahora, con esos nuevos que llevan un miniordenador incorporado. En mi época las cosas eran más complicadas, pero ahí está la tecnología, para facilitarlo todo.

Lo cierto es que, para aprender a conocer nuestro presente, debemos observar nuestro pasado. Y eso es lo que hacen los telescopios. Son verdaderas máquinas del tiempo, que nos enseñan cómo era el universo siglos atrás, milenios atrás, o, en el caso del nuevo telescopio James Webb, eones atrás. Si el Hubble nos ha permitido conocer el pasado remoto, el nuevo James Webb nos llevará a únicamente 200 millones de años de la creación del universo. ¿Increíble? Yo ya sueño con los descubrimientos que pueda aportar este valiosísimo instrumento. El cristal está terminado, y el montaje final y lanzamiento se esperan para 2018.

En la imagen adjunta, podemos ver cómo hemos ido arañando millones de años al tiempo, hasta encontrarnos en el umbral de los orígenes. Sin duda, los próximos años prometen ser emocionantes. Más información en este enlace.

Cuando la desinformación es un medio de tergiversación

En el mundo del periodismo, los grandes descubrimientos científicos pueden ser tratados de dos maneras: de forma rigurosa, o con afán de crear espectáculo, desviar la atención, conseguir visitas a la página, y, en general, desinformar, en lugar de informar.

Eso es lo que hizo ayer la BBC, cuando publicó en Facebook la noticia que puede verse en la imagen adjunta. Sí, es cierto: el descubrimiento de unas tablillas de Babilonia parecen indicar que este pueblo desarrolló técnicas para conocer el movimiento de Júpiter 1400 años antes que en Europa. Y eso es algo impresionante, una noticia que obliga a replantearse muchos aspectos del conocimiento de los antiguos pueblos y civilizaciones de la Tierra.

Ahora bien, aclaremos: NO se había desarrollado geometría sofisticada, porque no existe. La geometría es geometría o no lo es, no existe la carrera de «geometría sencilla» y «geometría sofisticada». Segundo, se usaron triangulaciones para desarrollar el modelo de movimiento de Saturno, algo impresionante, pero que se extrapoló en base a observaciones empíricas, no en base a un modelo teórico matemático, y esto es muy importante recalcarlo. Tercero, Babilonia no estaba miles de años adelantada a su tiempo, eran de su tiempo, como nosotros lo somos del nuestro. Que desarrollaran esta técnica les daba una clara idea del movimiento de los cuerpos celestes, pero eso no les otorgaba viajar al futuro. Y cuarto, el pie de página, «no hay nada que los humanos no podamos hacer», es falso. Hay muchas cosas que los humanos no podemos hacer. Sí es cierto que hay muchas cosas que podremos hacer en el futuro, pero no somos dioses que lo podemos todo, somos humanos, con limitaciones.

Esta es una de esas claras muestras donde el periodismo exacerbado, un periodista con ganas de llamar la atención, y un hecho científico real que es distorsionado, se conjugan para dar una información que termina siendo falsa, y que solo desinforma. Un medio como la BBC debería abstenerse de crear este tipo de anuncios en forma de panfleto, más propios de revistas sensacionalistas.

Pero es lo que hay, estimado lector. Por eso, cuando aparezca una noticia importante, recomiendo encarecidamente acudir a medios importantes, serios y rigurosos, de carácter científico, como Nature o Scientific American. Ahí el lector podrá encontrar información contrastada sobre este, por otro lado, importantísimo descubrimiento arqueológico.

bbc

Conferencia sobre el proyecto Orión de la N.A.S.A.

Vamos ya empezando a calentar motores para la presentación del proyecto Orión de la N.A.S.A. el próximo 5 de marzo en Madrid. Será dentro de las conferencias que se van a celebrar en el marco del Madrid AirSim Meeting, una feria de aeronáutica que celebra su quinto aniversario, y en la que he tenido el placer de poder participar en cada ocasión.

Este año promete ser mejor que ninguna, y allí estaremos para darlo todo, y para intentar que el público disfrute un rato con la aventura del nuevo viaje que ha comenzado la agencia espacial estadounidense. ¿Dónde acabará? Más allá de las estrellas, eso seguro.

Si deseáis más información sobre el proyecto Orión, podéis consultar nuestros artículos en este enlace.

Os dejamos con el programa.

El proyecto Orión de la N.A.S.A. Presente y futuro de la conquista del espacio.

Tras la finalización de los vuelos de los transbordadores, La N.A.S.A. ha puesto en marcha un ambicioso plan para llevar al ser humano a la Luna, Marte y el cinturón de asteroides. Este proyecto tiene como nombre ORION, y es el más ambicioso jamás llevado a cabo, por encima del proyecto Apollo. En esta conferencia hablaremos de este proyecto, así como de las posibilidades futuras del viaje a las estrellas.

Orígenes del proyecto Orión. Los proyectos Mercury, Gemini, y Apollo.
Los transbordadores. Aciertos y errores.
La Estación Espacial Internacional ISS.
El proyecto Constellation y las guerras de intereses comerciales.
El proyecto Orion y el vector de lanzamiento Space Launch System (SLS).
Situación del sector público frente al sector privado. El negocio del turismo espacial.
El negocio de las órbitas LEO frente al viaje al espacio profundo. Aspectos del proyecto Orión como nueva apertura de oportunidades de mercado.
Dificultades, recortes, competencias.
Nuevos retos en física. Motores iónicos.
El futuro. Motores WARP desde un punto de vista realista.
Otros tipos de motores basados en teoría de cuerdas y gravedad cuántica de bucles
¿Es realmente importante conquistar el espacio?

orion — Conferencia proyecto Orion en Madrid AirSim Meeting

Lisa Pathfinder, y el dominio de la Cuarta Fuerza (2)

Nota: para acceder a la primera parte de este artículo, pulse o piense en este enlace.

En esta segunda parte, vamos a abrir el interior de la sonda LISA Pathfinder, para entender qué hay en su interior, y vamos a pensar en lo que podría suponer poder controlar la gravedad. Dicho así suena a ciencia ficción, y lo es. Pero, sin embargo, no está todo perdido en cuanto a dominar la cuarta fuerza del universo.

Nos queda un largo recorrido todavía para conocer los muchos secretos que aún guarda la naturaleza. Nuevas fuerzas, nuevas dimensiones, y, sobre todo, un nuevo paradigma de la física, que englobe a la actual, y la expanda para cubrir aspectos que actualmente son debatidos de forma constante en los foros de la física teórica.

La Tierra curva el espacio-tiempo a su alrededor

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Lisa Pathfinder, y el dominio de la Cuarta Fuerza

La fuerza más débil del universo será la que dé el mayor impulso a la humanidad (Yvette Fontenot. Del libro «Las entrañas de Nidavellir»).

Primera parte: la gravedad

Recientemente, la E.S.A. (Agencia Espacial Europea) ha lanzado al espacio una sonda que es sin duda bastante especial. Conocida como LISA Pathfinder, su objetivo es detectar un fenómeno que fue postulado por la teoría general de la relatividad de Einstein: las ondas gravitatorias. Con una energía muy inferior a las ondas electromagnéticas, su presencia y análisis nos permitiría estudiar el mismo origen del universo, cuando se produjo el big bang, y también, nos permitiría, como ya hacen las frecuencias electromagnéticas, analizar fenómenos estelares donde están implicadas masas enormes, y en sucesos tremendamente poderosos, como, por ejemplo, la explosión de una supernova.

Es importante recalcar que esta sonda es solo un ejercicio experimental, un banco de pruebas, para un proyecto mucho más ambicioso que vendrá más adelante, y que permitirá colocar tres sondas en el espacio. Midiendo sus distancias mediante láser con una precisión sin precedentes, estas sondas serían capaces, en teoría, de detectar una onda gravitatoria alterando la masa de sus instrumentos de detección. Algo que se viene intentando en la Tierra desde hace treinta años, sin resultados aparentes.

LISA Pathfinder

La sonda espacial LISA Pathfinder se separa de su módulo de propulsión, al llegar a su órbita de destino, situada en el punto de Lagrange L1

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Lucy,o cómo convertir la ciencia en un circo

Nota: esta crítica tiene spoilers. Pero tampoco importa demasiado.

Sí, es verdad, lo reconozco: el título es duro, quizás hasta sangrante. Pero es que no puedo evitarlo. Yo no soy un científico. Sí soy un enamorado de la ciencia. Y entiendo que, en el nombre de la ciencia, se puedan montar espectáculos para diversión del público. Pero creo que hay límites para todo. ¿Qué limites? Voy a poner uno solo, el más evidente. Si das un dato científico, y lo machacas mil veces, vas a dejar un reguero de algo peor que la ignorancia: el conocimiento erróneo. Vamos a verlo.

lucy-scarlett-johansson-latest-movie-images-scarlett-johansson-black-widow-vs-lucy-jpeg-132964 — Scarlett Johansson como Lucy. Una chica de armas tomar

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Genómica, el poder de los genes

«La genómica es el arma del siglo XXI». Esta es una frase que pronuncia Alice Bossard en 2063. Alice es un personaje de ficción en un conjunto de relatos que aparece por primera vez en la obra «Las cenizas de Sangetall», siendo ella misma producto de un experimento genético. Y la frase, aunque dramática, tiene mucho de verdad. Naturalmente, eso es ciencia ficción, pero, atención, porque la parte de ficción se desvanece rápidamente, y detrás queda la ciencia, pura y dura.

El tema es muy complejo, y este artículo pretende dar una primera pincelada de lo que supone el desarrollo de la tecnología de la manipulación genética. De momento, los aspectos éticos y morales son, cuando menos, controvertidos, y, en ocasiones, hasta hilarantes, por decir algo. Vamos a verlo con un ejemplo.

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Conocimientos teóricos; cuando saber algo no sirve de nada

¿De qué sirve un conocimiento inútil?

Vamos a plantearle al amable lector una cuestión rápida, que probablemente haya visto en más de una ocasión (o en más de un millón si visita Facebook asiduamente). Una revista, un blog, un informativo, un amigo, explica que un grupo de científicos, en algún oscuro laboratorio en una desolada montaña, ha descubierto algo. Vamos a llamar a ese algo “x”. Ese “x” es un descubrimiento nuevo, algo hasta entonces desconocido. Nadie sabía anteriormente que “x” existía, o qué era.

¿Qué es “x”? Podría ser algo relacionado con la física, la química, la astronomía, pero, en general, con lo que se conoce como ciencia básica, es decir, la parte de la ciencia que teoriza sobre la naturaleza y sus características. Por ejemplo: “El CERN ha descubierto una nueva partícula”. De acuerdo, fantástico. Una partícula nueva. Genial.

Ante esa noticia, una gran parte de la población se hace la gran pregunta:

—¿Y eso para qué sirve?

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Lo sentimos, pero el hombre sí llegó a la Luna

Cuando se escriben estas líneas, la N.A.S.A. ha llevado a cabo la publicación de más de ocho mil fotografías de los vuelos de los Apollo XI a XVII que tuvieron como objetivo la Luna. Esos vuelos, todos ellos con éxito menos el del Apollo XIII, fueron la culminación de una carrera espacial desenfrenada para poner un hombre en el satélite natural de la Tierra.

Durante aquellos años, recuerdo las emisiones de televisión, las noticias en la radio, y la información que aparecía constantemente en los periódicos de la época. Material que devoraba con profusión y entusiasmo. También recuerdo muy bien la noche en que vi con mi familia la llegada del Apollo XI a la Luna. Luego, en los años setenta, una vez conseguida la proeza, la carrera espacial murió, y la N.A.S.A. dejó de ser esa punta de lanza de la investigación en materia astronáutica. Pasó a convertirse en un dinosaurio que incluso muchos querían cerrar. Sí, hubo vuelos, y los transbordadores, pero el sueño de la conquista había muerto, y todos los objetivos tenían metas mucho más prácticas, y cercanas. Y sí, se lograron cosas, pero nada que tuviera que ver con aquellos años locos de los sesenta. Solo ahora, con el proyecto Orión, comienza una nueva aventura.

Según muchos, esta foto se hizo en un decorado.

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¿Por qué escalar esa montaña? Porque está ahí

En una ocasión, le preguntaron a un famoso escalador, que quería escalar uno de los picos todavía no conquistados entonces: «¿Por qué subir a esa montaña?». Él respondió: «porque está ahí».

Quizás esa sea, al final, toda la respuesta necesaria para explicar el deseo de exploración del ser humano. Y, extrapolando esta idea a la conquista del espacio, ¿por qué ir a los planetas y las estrellas? Porque están ahí. Me encanta, porque es sencillo, y no requiere el tener que andar con complejas explicaciones sobre la necesidad de progresar del ser humano, vital para su supervivencia.

Conquistar nuevos territorios, nuevas metas, nuevos sueños, es fundamental. Si dejamos de soñar con progresar, si nos conformamos con yacer en el mismo lugar para siempre, veremos cómo, con el tiempo, nuestra civilización quedará enterrada en esa tierra para siempre. Evitarlo ha de ser el compromiso de la humanidad.